作者：新竹國泰醫院眼科主任 陳瑩山 醫師

      老年性黃斑部病變(AMD) 早已是歐美55歲以上人口最主要失明原因。台灣目前已邁入老
年化社會,AMD 人口不久將會步入歐美後塵。另我國人口中近視比例全球第一, 學生族群80%
有近視, 其中1/3為高度近視, 再加上3C 使用過度藍光直射眼睛黃斑部(Macula) 的結果, 未
來高度近視及過度用眼所引起的黃斑部病變人口勢必激增, 將無可避免的成為我國公衛醫療上
的重大課題。本文試圖以文獻回顧的方式來闡述從飲食攝取綠色蔬菜中發現葉黃素(Lutein),
進而進入消化系統與血液循環後, 最後在眼睛黃斑部定居, 這一步一步之間葉黃素濃度的變化。
然後邏輯性闡述葉黃素在AMD 預防及治療方面的角色, 及如何獲得如此重要的定位。
目前學者研究發現吃綠色蔬菜會使得血中葉黃素濃度提高; 血中葉黃素濃度提高則黃斑部
黃斑色素濃度也會提高; 黃斑部黃斑色素濃度的提高對AMD 具有反向作用; 所以吃綠色蔬菜
能夠降低與抑制AMD 風險的觀察及論述是一項重大成就。而且無論是健康或是不健康黃斑部
的人, 攝取葉黃素對黃斑部黃斑色素濃度的量都有絕對的提升作用。尤其是黃斑部不健康的人
更可經由這樣的提升加強黃斑部的保護。筆者藉由研究學者們鍥而不捨的鑽研與分析, 期使國
人對葉黃素的作用能有正確與客觀的認識。


       葉黃素躍居眼睛保養的重要成分是近20年來的重大發現, 尤其當AMD 成為老年人失明的
主要因素後, 更是凸顯葉黃素在眼睛保健角色不可或缺的地位。透過學者專家在這20年漫漫長
路中對飲食攝取綠色蔬菜的分析, 讓讀者充分明瞭葉黃素如何得以在保養與抑制AMD 的風險
上起到關鍵性作用。研究得知葉黃素萃取自綠色蔬菜, 而口服葉黃素營養補充品是最近10年興
起的眼睛保養品, 是組成視網膜和黃斑部的重要物質, 它有抑制光線、增加對比敏感度與視覺品
質的作用, 且對於神經系統傳導也有重要輔助作用。值得一提的是, 葉黃素在黃斑部不只有抗氧
化的作用, 更重要的是它的黃色能綜合藍光, 減少藍光傷害, 進而降低與抑制AMD 和視網膜
傷害的發生。


       近40年來由於眼科儀器研發的進步, 得以讓眼科醫師一窺眼底視網膜與黃斑部的構造及功
用。黃斑部是眼底視網膜「黃色斑塊部位」的簡稱(圖1), 主要因富含黃斑色素(MP) 能抵抗
光線傷害而呈黃色, 位於眼底視網膜中心, 只比瞳孔稍大, 其大小直徑約0.55公分, 如果我們直
視前方, 視角20◦ 內都是由黃斑部負責在看, 功能上主司我們的中心視力。黃斑部既然主司我們
的中心視力, 每天只要睜開眼睛, 進入瞳孔的光線皆由黃斑部有效接收直行光線形成中心影像,
眼睛使用日久黃斑部自然受害于光線(圖2)。

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       由於黃斑部是我們體內氧化壓力最高的構造, 慢性受光刺激下產生組織氧化傷害造成自由
基及發炎反應, 自由基使得周邊的視網膜組織受損進而產生病變(圖3)。這就是近年來歐美國
家及我國AMD 人口日益增多及造成失明的元兇。現階段對於黃斑部病變的治療分成外科治
療與內科治療。當病變產生出血及水腫時, 必須趕快進行外科積極性治療, 也就是所謂的眼內
藥物注射(Anti-VEGF) 及雷射。但在早期病變或出血消散、水腫吸收後的乾性病變則施以內
科性治療, 內科性治療當然是以口服藥物治療為主, 目前對病患的建議主要是服用葉黃素或其
它抗氧化劑(維生素A、C、E、鋅及硒) 為主。葉黃素是營養品中兼具醫療功效的保養品, 它在
AMD 保健上被明確肯定的作用可說是近20年的重大發現。

 

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      1994年Sedden 是第一位發表吃綠色蔬菜跟AMD 有一個負關聯性看法的學者[1], 他及
其研究團隊僅止於發現吃綠色蔬菜擁有抑制AMD 風險的可能性, 但是為何吃綠色蔬菜得以抑
制AMD 風險的研究卻是付之闕如。他推測是因為綠色植物中的葉黃素發揮了作用, 可是當時
對葉黃素扮演的角色及其如何作用仍然十分陌生。自彼時起, 許多學者才開始陸陸續續做了許
多釐清飲食與葉黃素的報告, 逐步印證葉黃素與AMD 之間存在著某些運作機制[2]。這些機
制包含飲食與消化後的血中葉黃素濃度的作用; 血中葉黃素濃度與黃斑部黃斑色素濃度(MP)
的關聯; 黃斑部黃斑色素濃度對AMD 的最終影響。好在後繼學者以細膩、嚴謹、步步為營的
科學方法促使葉黃素對黃斑部的預防與治療有關鍵性助益的重大貢獻得以公諸于眾。


      在這過程中, 首先我們需了解綠色蔬菜跟血中葉黃素的關聯如何[3]。許多報告顯示, 飲食
中綠色蔬菜吃得多, 血中葉黃素的濃度就高; 反之, 吃得少則血中葉黃素濃度的含量就少, 也就
是說, 攝取綠色蔬菜後與血中葉黃素濃度確實有正相關性。再者, 認識血中葉黃素與黃斑部黃斑
色素的濃度是否有關聯呢? 大量研究結果依然說明血中葉黃素濃度高, 黃斑部黃斑色素濃度就
高; 反之, 血中葉黃素濃度低, 黃斑部黃斑色素濃度也就低, 證明血中葉黃素濃度與黃斑部黃斑
色素濃度也呈現正相關性[4]。最後黃斑部黃斑色素濃度多寡與AMD 的關聯性又是如何呢?
檢驗證實它們是反比關係[5]。多如過江之鯽的報告皆以比較的手法得出黃斑部黃斑色素濃度
高, 則AMD 風險下降的結果, 反之則風險性上升[6]。


       Sedden的推論經由上述學者的研究得到了結論: 吃綠色蔬菜會使得血中葉黃素濃度提高;
血中葉黃素濃度提高則黃斑部黃斑色素濃度也會提高; 黃斑部黃斑色素濃度的提高就能抑制
AMD 的發生, 所以吃綠色蔬菜對AMD 具有反向作用。接著, 到底飲食的綠色蔬菜與含有
葉黃素的營養補充品是否也能達到相同的有效結果呢[7]? 多篇報告顯示, 葉黃素營養補充品
與自行飲食調節補充的結果是相同的[8]。也就是說, 葉黃素在飲食中, 吃得多、吃得少跟葉黃
素補充品吃得多、吃得少, 它們的效果是相同的。1997年有一篇報告指出西方人的飲食習慣導
致他們每日葉黃素的吸收量僅有1.3-3mg, 說明西方人從飲食中攝取葉黃素的量是不夠的, 所
以西方學者也鼓勵利用營養補充品來補足飲食攝取的不足[9]。

 

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       隨著時間推進, 葉黃素的研究越做越深, 深入到分人的階段。第一階段有多篇報告做到將
人分為兩組進行比較: 一組是健康沒有AMD 也沒有家族史的人, 一組是不健康有AMD 或
有家族史的人。比較健康的這組人無論在黃斑部黃斑色素濃度、血中葉黃素濃度、及飲食攝入
葉黃素的量都高於不健康的一組, 意即證明葉黃素吃多或少與AMD 的發生是有正相關性的
[10]。接著第二個階段的研究方向卻是在健康的這組人之間自行做比較, 發現這組人馬的飲食
攝取多寡與血中葉黃素濃度高低、黃斑部黃斑色素濃度高低依然呈正相關性[11]。但是不健康
的這組人在飲食攝取多寡、血中葉黃素濃度高低、黃斑部黃斑色素濃度高低的自行比較又是如
何呢? 赫然發現居然還是正比關係[12]。以上實驗在在說明即使是不健康的人, 其飲食或營養
補充品只要攝取得多, 其血中葉黃素濃度及黃斑部黃斑色素濃度一定會提高[13]; 攝取得少, 血
中葉黃素濃度與黃斑部黃斑色素濃度一定會少(圖4)[14]。所以無論是健康的或是不健康黃斑
部的人, 攝取葉黃素對黃斑部黃斑色素濃度的量都有絕對的提升作用。尤其是黃斑部不健康的
人更可經由這樣的提升加強黃斑部的保護[15]。

 

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       近期學者們繼續發現很多葉黃素有趣的事實, 例如, 類胡蘿蔔素有600種, 食物中有50种,
但能進入眼睛黃斑部的僅有2種[16]: 葉黃素與玉米黃素(Zeaxanthin)。葉黃素、玉米黃素
都是可以穿過BRB 停留在黃斑部內, 具有高度抗氧化[17], 光線互補中和(黃色中和藍光)
的能力, 降低高能量可見光的傷害, 擁有醫治AMD 的作用。另也發現黃斑部是黃斑色素高度
集中的區域, 其濃度已達血液的1000倍, 是族群中唯一被黃斑部認可接受的組織成分(tissue
element)[18]。所以學者們大聲呼籲: 多吃菠菜、花椰菜、芥藍菜、蘆筍、甘藍菜、地瓜葉等等
綠色蔬菜。科學以數千篇之巨的研究證實, 飲食攝取或以營養品補充葉黃素是絕對有益於降低
及抑制AMD 的有效方法[19]。吃多少葉黃素劑量才有效(圖5)? 這是常被問到的問題, 我們
認為葉黃素初期應該每天都吃,3-6個月後血中葉黃素濃度逐漸提高後, 接著黃斑部黃斑色素濃
度才會跟著提升[20], 每天吃比久久吃有幫助(圖6)。國外的專家學者20年來兢兢業業的工作,
以細膩、精緻的科學方法不厭其煩進行比對, 終於成就了葉黃素成為防治與治療AMD 最重要
的掃黃大將[21], 這種鍥而不捨的工作精神真是令人敬佩不已。

 

文章來源：《Journal of the Chinese Statistical Association Vol. 54》 (2016) 180-185

 

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